熒光燈是應用最廣泛、用量最大的氣體放電光源。它具有結構簡單、光效高、發光柔和、壽命長等優點。熒光燈的發光效率是白熾燈的4-5倍，是高效節能光源。
熒光燈按其陰極工作形式可分為熱陰極和冷陰極兩類。絕大多數普通照明熒光燈是熱陰極型;冷陰極型熒光燈多為裝飾照明用，如霓虹燈、液晶背光顯示等。
熒光燈按其外形又可分為雙端熒光燈和單端熒光燈。雙端熒光燈絕大多數是直管形，兩端各有一個燈頭。單端熒光燈外形眾多，如H形、U形、雙U形、環形、球形、螺旋形等,燈頭均在一端。
帶有鎮流器和標準燈頭并使之為一體的熒光燈稱為自鎮流熒光燈，這種燈在不損壞其結構時是不可拆卸的。
根據燈管的直徑不同，預熱式直管熒光燈有φ38mm ( T12)，φ26mm (T8)和φ16mm(T5)等幾種。T12燈、T8燈功率可配電感式或高頻電子鎮流器;T5燈采用電子鎮流器。熒光燈的光電特性與電源電壓的關系見圖2 -2。